Este ensayo de Raúl Silva Castro recorre el camino trazado por la literatura nacional desde 1810, fecha trascendental para el destino histórico, político y cultural de Chile. En esta evolución, Silva Castro destaca distintos movimientos y personajes, como Alonso de Ercilla, Juan Egaña, Camilo Henríquez, Andrés Bello, Alberto Blest Gana, y José Victorino Lastarria, entre otros. En ella se recopilan importantes datos bibliográficos de autores y obras que, sumadas al contexto de cada época, perfilan el desarrollo de las letras chilenas como tales, dejando de ser tributarias de la literatura española.