A inicios de la década de 1880, por orden del Presidente Domingo Santa María, y luego de intentar sin éxito contratar a un oficial de apellido Halder como instructor de la fuerza terrestre, los esfuerzos se orientaron a traer al país al oficial de artillería Emilio Körner. Éste se desempeñaba como profesor de táctica e historia militar en la Escuela de Artillería de Berlín-Charlottenburg. El contrato, firmado en agosto de 1885, estipuló que Körner trabajaría como profesor de artillería, infantería, dibujo de planos y de historia y táctica militar en la Escuela Militar. La duración sería de cinco años, renovable de manera indefinida. A finales de ese año, el militar ya estaba en Chile iniciando su trabajo inmediatamente.