En vísperas de celebrarse el centenario, las sucesivas muertes del presidente Pedro Montt y del vicepresidente Elías Fernández Albano, crearon una atmósfera de intranquilidad entre la clase política de la época. Comenzaban a llegar las delegaciones de los países invitados y Chile no tenía presidente. Fue necesario que los distintos sectores políticos acordaran rápidamente la elección del nuevo representante de la república.