A mediados del siglo XIX las casas mercantiles inglesas, como por ejemplo Gibas & Sons, tomaron el control del comercio exterior nacional. Afincados en el puerto de Valparaíso, convertido en emporio comercial de Pacífico, controlaron las exportaciones de cobre y plata a Europa y las importaciones de manufacturas. Asimismo, financiaron a los empresarios locales y participaron en el financiamiento y creación de sociedades de bancos, navieras y comercio.