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Juan López

Juan López, el chango, era en realidad originario de Copiapó y fue uno de los grandes exploradores del desierto de Atacama. De espíritu audaz y aventurero se arriesgó antes que nadie a explorar las costas de Atacama entre Antofagasta y Cobija. En 1845 desembarcó en Punta Jara, al sur de Antofagasta, donde inició sus primeros reconocimientos y cateos hasta llegar a Mejillones. Es probable que en este viaje conociera "Peña Blanca" como él denominaba al sitio donde se encuentra actualmente Antofagasta. En 1862 inició un segundo viaje que fue coronado por el éxito pues descubrió guaneras a cuatro millas de la costa. No obstante, los derechos de explotación fueron otorgados a su empleador el francés Juan Garday. Finalmente, en 1866 se radicó definitivamente en su ya conocida caleta de "Peña Blanca". El escritor Jorge Inostroza imagina así el primer momento en que el chango López llega a la caleta: "el cateador sacó un trozo de papel del bolsillo de su pantalón, dibujó en él una herradura imitando la forma de la ensenada y en el centro estampó una aguda pirámide; pensó un instante y luego escribió al pie 'Peña Blanca'. No imaginaba que en aquel acto tan simple estaba colocando la primera piedra de la nueva ciudad: Antofagasta".