Los primeros pasos del Partido Liberal se dieron en la década de 1840, cuando las ideas del liberalismo europeo se comenzaron a discutir en Chile y motivaron, a un grupo de jóvenes, a organizar diversas instancias que permitieran discutir en torno a la libertad, la igualdad y la fraternidad. Desde 1841 comenzaron a conformar clubes de discusión y sociabilidad, que fueron los primeros pasos para la creación del partido. Finalmente el Partido Liberal fue fundado el año 1849 y su primer presidente fue el intelectual y político chileno José Victorino Lastarria.

En la conformación del partido confluyeron los Pipiolos, el Club de la Reforma, un grupo intelectual doctrinario cuyas ideas se centraban en un cambio del sistema político imperante y un grupo conservador pero simpatizante con las ideas de los liberales liderado por Manuel Camilo Vial.