"Podrá, pues, ser doblemente útil esta Revista, ya dando impulso al adelantamiento de la letras i de las ciencias en Chile, ya poniendo al alcance de los otros pueblos civilizados lo que por nuestras investigaciones podamos agregar a lo que actualmente posee i disfruta el mundo literario, i sobre todo el científico, que necesita de nuestra cooperación i reclama con instancia"
(Andrés Bello, prospecto al primer número de Revista de Ciencias i Letras)

La Revista de Ciencias i Letras fue una publicación chilena que salió a la luz por primera vez en 1857. Tenía como principal objetivo difundir e impulsar el conocimiento literario y científico de la época y fue concebida como un periódico de circulación trimestral.

Algunos de sus colaboradores fueron: Andrés Bello, Ignacio Domeyko, Raimundo Philippi, Jean Gustave Courcelle-Seneuil, Carlos Moesta, Rodulfo Armando Philippi, Salvador Sanfuentes, Lorenzo Sazié, Manuel Antonio Tocornal, Antonio Varas y Eugenio Vergara. Todo ellos científicos o intelectuales, tanto chilenos como extranjeros, que destacaron en la época en la que Chile dio forma a su institucionalidad cultural y política. Semejante coyuntura explica el hecho de que muchos de estos intelectuales liberales se desenvolvieran también en la escena política. Fue un período en el cual se impulsó la educación y la investigación de una forma que no tiene precedentes en la historia de Chile.

Es importante referirse al contexto en que esta revista apareció. Aquella generación, heredera de los principios de la Ilustración, impulsó la educación y la difusión del saber a través de la creación de importantes instituciones, entre las que destaca la Universidad de Chile, que ya contaba con su propia publicación periódica de difusión académica, los Anales de la Universidad de Chile. Además, en 1860 se dictó la Ley Orgánica de la Enseñanza Primaria y Normal, que estableció la gratuidad de la educación en esos niveles. Una década antes, asimismo, floreció en el país una generación de escritores, el Movimiento Literario de 1842, que aglutinó a un notable contingente de intelectuales, varios de los cuales colaboraron posteriormente en la Revista Ciencias i Letras. Entre ellos, figuras como Salvador Sanfuentes y Manuel Antonio Tocornal, que se suman a otros nombres insignes de esa generación como José Victorino Lastarria, Francisco Bilbao y Eusebio Lillo, por nombrar algunos.

La Revista de Ciencias i Letras albergó contenidos de los más variados temas científicos y artísticos, con un marcado interés por dar a conocer los adelantos y las novedades que impactaban a las sociedades en Europa y Estados Unidos. Sus páginas tenían cabida para artículos sobre astronomía, agricultura, climatología, minería, botánica y medicina, reseñas literarias e, incluso, obras literarias completas.

Aunque en esta revista participaron numerosos intelectuales vinculados al mundo de la Academia, la Revista de Ciencias i Letras privilegiaba el lenguaje simple y accesible, rehuyendo los tecnicismos innecesarios.