Tras la independencia de Chile, las escuelas y liceos que fundó el nuevo sistema educacional ejercieron un rol fundamental, tanto en la difusión del nuevo ideario político-social de la república basado en el progreso y la nación, como en la transformación de los habitantes del territorio en ciudadanos. Alfabetizar a la población se consideró un requisito para formar una nueva comunidad nacional. Este proceso alcanzó un renovado impulso durante el último decenio del siglo XIX y las primeras décadas del XX cuando, paralelamente a la extensión de la escolarización, el surgimiento del periodismo moderno y el auge de la literatura infantil en Chile, se estimuló la producción de ateneos, revistas, folletos y periódicos estudiantiles en los recintos escolares. Esta práctica respondió, en parte, a los nuevos postulados pedagógicos en los cuales los estudiantes eran considerados cada vez más en su propia especificidad y no solamente desde los modelos adultos.

Por medio de estas y otras publicaciones se produjo una progresiva reconfiguración de las experiencias de la niñez, adolescencia y juventud desde los escritos de sus protagonistas escolares: alumnos, maestros, administrativos y colaboradores externos. Si bien algunas publicaciones de la prensa escolar nacieron como canal de transmisión institucional, la mayoría fueron creadas y editadas por estudiantes de distintas edades, géneros y niveles educativos. Sus formatos fueron variados al igual que su periodicidad. Aunque gran parte de las publicaciones que hoy se conservan corresponden a ediciones semanales, quincenales o mensuales, hubo algunas que circularon en forma intermitente, reapareciendo en diferentes épocas con sus nombres originales o bajo una nueva denominación. Otras como folletos y volantes fueron más efímeras, quedándonos escasos registros de su existencia. Su estabilidad en el tiempo dependió de los recursos disponibles y de la gestión de los equipos editores, proyectándose algunas hasta el presente como Eco Liceano del Liceo de Hombres de La Serena. A pesar de que, en un principio, la prensa escolar fue eminentemente masculina, la fundación de liceos femeninos hacia fines del siglo XIX permitió difundir también la perspectiva de mujeres.

La creación, circulación y el consumo de la prensa escolar fue variada. En ocasiones se transmitió de mano en mano, en otras se distribuyó en las bibliotecas escolares, se envió a través del sistema postal a los suscriptores o incluso se vendió junto a la prensa comercial en los quioscos de las capitales. La relevancia social y cultural que cobraron los establecimientos educativos en las ciudades y provincias del país hizo que algunas publicaciones rebasaran el ámbito escolar para dirigirse a la comunidad local. Muchas de sus páginas abordaron temas de actualidad regional, nacional e internacional, artículos científicos, insertos sociales, galerías fotográficas y además una extensa publicidad dirigida tanto al consumo infantil como a la audiencia adulta. La posibilidad de una cobertura nacional estuvo sujeta a la disponibilidad de imprentas en cada localidad, las cuales iban desde talleres particulares e imprentas municipales hasta las que algunos establecimientos poseyeron desde mediados del siglo XIX como el Liceo de Hombres de Concepción.

Más allá de la diversidad de experiencias, la prensa escolar favoreció la conformación de espacios públicos en las escuelas y los liceos del país, donde sus actores compartían, deliberaban y construían saberes, sensibilidades y prácticas con nuevos grados de autonomía, a pesar del creciente nivel de institucionalización y control que caracterizaron a los establecimientos educativos. Su difusión rompía el monopolio adulto sobre el conocimiento, las emociones y las experiencias cotidianas de niños, niñas y jóvenes, a la vez que los situaba como protagonistas en el escenario público, cultural y político tanto de sus localidades como del país.

Minisitio desarrollado en colaboración con el Programa de Archivos Escolares UC.