En el siglo XVI los españoles que arribaron a los valles del río Aconcagua, Mapocho, Maipo y hasta el río Maule, apreciaron una extensa población autóctona que habitaba caseríos dispersos, sin formar pueblos o aldeas aglutinadas. A partir de las investigaciones arqueológicas en la zona sabemos que a partir del siglo X dicha sociedad, denominada Cultura Aconcagua, presentaba un modo de vida semisedentario, con diversas especializaciones económicas. Las comunidades Aconcagua, instalaron sus viviendas de quincha y sistemas de regadío en los valles del interior, también construyeron sus viviendas en terrenos planos junto a ríos y en rinconadas, así como en los ascendentes callejones transcordilleranos o terrazas marinas que enfrentaban el litoral Pacífico.

Luego del contacto hispano-indígena aquellos grupos fueron nombrados por los primeros cronistas como Mapuche del norte, debido a las similitudes que presentaban con las poblaciones nativas asentadas al sur del río Maule y hasta la isla de Chiloé. Aunque se utilizaban varias lenguas en la región, como el quechua incaico o el cacán diaguita, el mapudungun era la lengua franca en todo el centro-sur de Chile. Además de la lengua, los grupos Aconcagua compartían también ciertas formas textiles, así como costumbres de comensalidad y ceremonialismo intercomunitario con grupos de El Vergel (900-1540 D.C.), todos, rasgos unitarios en el desarrollo cultural de las sociedades andinas meridionales y del extremo sur del continente.

Diversas comunidades de la Cultura Aconcagua, al parecer, a través de sus autoridades étnicas establecieron pacífica o violentamente una alianza o sujeción más directa con los funcionarios incaicos, ya que el ritual mortuorio en los cementerios de esta época comprende ofrendas cerámicas propias del estilo Aconcagua junto a otras de estilo Diaguita-Inca provenientes de los valles de Huasco y Elqui, además de piezas cerámicas de estilo Inca-Paya provenientes de los valles Calchaquíes del noroeste argentino.

Una sólida y centenaria tradición alfarera caracteriza a la Cultura Aconcagua. Los sitios arqueológicos con restos de esta cerámica ocupan un amplio territorio, acusando una dispersión regional importante y una vigencia temporal entre los años 900 D.C. y 1540 D.C. Los asentamientos costeros, aunque menos conocidos, se ubicaban de preferencia en las terrazas litorales, a cierta distancia de las playas y más próximos a desembocaduras de ríos o esteros. En la cordillera de la costa, ocuparon en mayor número los cálidos y fértiles valles sobre los 300 metros sobre el nivel del mar, donde se generan microclimas.

En los valles interiores, se sabe que las comunidades Aconcagua habitaron de preferencia los valles fluviales entre el río Petorca y el Cachapoal, usualmente en las cercanías de las terrazas de los principales ríos, cursos afluentes y cuencas lacustres entre Santiago y Rancagua. Ubicaron sus caseríos a una altura preferente entre 800 y 1.200 metros sobre el nivel del mar. En los sectores cordilleranos, los habitantes de esta cultura convivieron con grupos de tradición cazadora-recolectora, que usualmente transitaban y ocupaban los cursos superiores de los ríos Aconcagua y Maipo así como los pasos cordilleranos trasandinos que comunican con el oriente y a través del Camino del Inca.