Al igual que otros altos funcionarios del Gobierno de la Unidad Popular, Orlando Letelier fue detenido primero en el Regimiento Tacna y la Escuela Militar, y luego trasladado por ocho meses al campo de prisioneros de Isla Dawson, en la Región de Magallanes. Seguidamente, estuvo preso en la Academia de Guerra de la Fuerza Aérea y el Campamento de Ritoque en Valparaíso, lugar desde el que recuperó su libertad gracias a la fuerte presión que destacadas personalidades y comités de apoyo internacional ejercieron en su favor.