Manuel Montt, asumió la presidencia de Chile el 18 de septiembre de 1851, iniciándose de esta manera la época de los presidentes civiles.

Su gobierno fue la encarnación del principio de la autoridad y del derecho. Su decenio mantuvo el orden conservador establecido por Diego Portales; fomentó el poder del Estado ante la Iglesia y sentó las bases de la administración pública. En lo político, su labor despertó fuertes pasiones religiosas y políticas en su contra.