En 1803, cuando la era colonial ya llegaba a su ocaso, el empresario Juan Egaña presentó un informe al Real Tribunal de Minería dando cuenta del estado de dicha industria en el Reino de Chile y del Gremio de la Minería. Según el informe, había en actividad alrededor de 207 minas (oro, plata, cobre, azogue), mayoritariamente de cobre y algunos lavaderos de oro en la zona sur, además de 73 ingenios y trapiches de oro y plata. Estas cifras, sin embargo, no permitían sacar conclusiones demasiado optimistas, como ya lo había testimoniado un informe del propio Egaña sobre la situación del mineral de Combarbalá: "...la falta de beneficiadores científicos es él más fecundo origen del atraso de nuestras minas. Sorprende verdaderamente como siendo el reino mineral el nervio principal, fondo de riqueza de este medio mundo, halla tan prodigiosa escases de facultativos... con dos días que cualquier curioso se dedique a un libro científico, tendrá mas teoría que nuestros beneficiadores de rutina".