A comienzos del año 1861, Antonio Varas renunciaba de forma irrevocable a su candidatura presidencial. Se barajaron nombres de posibles candidatos, pero finalmente el gobierno decidió apoyar la candidatura de José Joaquín Pérez. La oposición, en términos generales, recibió bien la noticia y después de algunas reuniones políticas, se le comunicó oficialmente a Pérez, quien aceptó la postulación después de unos días.