La trayectoria pedagógica de Sarmiento se inició a los catorce años, cuando comenzó a dar clases en una escuela rural de la provincia de San Juan, donde enseñó a leer y escribir. Esta experiencia y otros estudios le ayudaron a preparar manuales que fueron profusamente empleados en Chile y Argentina hasta comienzos del siglo XX. La metodología empleada para la elaboración de estos textos apuntó a reforzar la comprensión de lectura.