Si bien durante la última mitad del siglo XX las mujeres chilenas comenzaron a disminuir el número promedio de hijos llegando a valores bastante bajos (dos hijos por mujer), en las adolescentes (15 a 19 años) el descenso ha sido mucho menor, e incluso han elevado su contribución relativa al total de los nacimientos.

Por lo general las jóvenes que son madres a temprana edad viven en contextos de rezagos económicos y sociales, donde la iniciación sexual, nupcial y reproductiva se verifica a temprana edad y en intervalos reducidos. Ciertamente que la elevada fecundidad adolescente es también un componente de la dinámica demográfica de la pobreza, escenario que obliga a las jóvenes madres a integrarse a la fuerza de trabajo dejando de lado su formación educacional. Sólo una fracción pequeña de las muchachas que son madres, sigue estudiando; la mayoría, en cambio, desarrolla faenas del hogar, no estudian ni forman parte de la población económicamente activa.