La emancipación política americana despertó el interés del público europeo por conocer la realidad del continente, que hasta entonces se asociaba con mitos y leyendas fantásticas. Chile, al igual que otras regiones de Sudamérica fue visitado por franceses, ingleses, italianos, rusos y suecos. Las ocupaciones de ellos diferían: algunos eran marineros, otros científicos, mientras que otros, simplemente buscaban aventuras y fortuna.