Alberto Cruz Covarrubias nació el 7 de enero de 1917 en Santiago; sus padres fueron Nicolás Cruz Correa y Sara Covarrubias Pardo. Comenzó su formación en 1934 cuando ingresó a la Facultad de Arquitectura de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), en donde obtuvo el título de arquitecto en el año 1939. Tuvo una breve incursión en el ejercicio profesional junto a los arquitectos Jorge Elton Álamos (1914-2004) y Fernando López García (1914-1983), con quienes realizó proyectos arquitectónicos por encargo.

En 1942 se integró como docente a la Facultad de Arquitectura de la PUC, primero como profesor ayudante del arquitecto Alberto Piwonka Ovalle (1917-1992) en el Taller de Composición Decorativa y, luego, como profesor titular del Taller Arquitectónico. Estos talleres le sirvieron como modelo de experimentación para la transformación de los métodos de enseñanza de la arquitectura en Chile, proceso en el que participó activamente a fines de la década de 1940 y que se constituyó como antecedente de los fundamentos teóricos y académicos que dieron origen a la Escuela de Arquitectura y Diseño de la Universidad Católica de Valparaíso (UCV).

En 1950 Alberto Cruz Covarrubias conoció a Godofredo Iommi Marini (1917-2001), con quien formó un grupo multidisciplinario de trabajo, estudio e investigación, que resultó en la formación del Instituto de Arquitectura de la UCV en 1952. Este espacio académico orientó los nuevos ejes de la enseñanza arquitectónica y la docencia en la refundada Escuela de Arquitectura.

Durante 1954, los docentes de la Escuela, que participaron también del Instituto, publicaron en los Anales de la Universidad Católica de Valparaíso dos proyectos arquitectónicos inconclusos, liderados por Alberto Cruz Covarrubias: "Estudio urbanístico para una población obrera en Achupallas" y "Proyecto para una capilla en el fundo Los Pajaritos". Con el tiempo, ambos documentos fueron revalorados y, con ellos, el planteamiento arquitectónico de Cruz, que alcanzó públicos más amplios a partir del año 1959, cuando se realizó la Primera Conferencia Latinoamericana de Facultades de Arquitectura en el Campus de Lo Contador de la Universidad Católica de Chile.

La unión entre poesía, arquitectura y la diversidad de oficios relacionados que propusieron Cruz y sus colegas arquitectos e intelectuales del Instituto y la Escuela, tomó cuerpo en el viaje realizado en 1965 por un grupo de diez personas integrado por poetas, arquitectos, escultores, pintores y filósofos que viajaron desde Tierra del Fuego con destino a Santa Cruz de la Sierra en Bolivia.

Este viaje -que tuvo por objetivo intelectual preguntarse sobre el sentido del continente americano, su destino y su lugar en el mundo- se llamó Travesía de Amereida y constituyó el origen del poema escrito en forma colectiva, Amereida (1967), que recogió en clave poética las experiencias vividas en el viaje; y también de la Ciudad Abierta de Amereida (1970), emplazada en las dunas de Ritoque, comuna de Quintero, al norte de Valparaíso, como una materialización del proyecto de ligar en un espacio físico "vida, trabajo y estudio" (Iommi, Godofredo. "Vida, trabajo y estudio". Discurso pronunciado en Ciudad Abierta, 1981. Recuperado de ead.pucv.cl, fecha de consulta: 31 de enero de 2024).

A partir de 1966, Cruz colaboró en la elaboración de un nuevo plan de estudios para la Escuela de Arquitectura. Este fue uno de los antecedentes para el movimiento universitario que al año siguiente persiguió la renovación de los fundamentos académicos y docentes en la UCV, que motivaron en parte la reforma universitaria de 1967-1968. En ese contexto, Cruz fue nombrado director del recién creado Instituto de Arte, dependiente de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UCV.

En 1975, Alberto Cruz Covarrubias recibió el Premio Nacional de Arquitectura, otorgado por el Colegio de Arquitectos de Chile, como un reconocimiento público a una vida dedicada a la arquitectura y su enseñanza. En el discurso ofrecido por Hugo Rojas Sepúlveda, entonces presidente de la delegación del Colegio de Arquitectos de Valparaíso, se expuso los motivos de su nombramiento: "Arquitecto que ha creado su propio ámbito, en una visión poética del mundo. Maestro capaz de revelar la sensibilidad propia de cada uno de sus discípulos, internándolos en sus propios conocimientos (…); dándoles una visión que pueda comparecer con fuerza el poder creativo del arquitecto; despertando capacidades plásticas; insertando el pequeño mundo de cada uno, en el mundo cultural contemporáneo; enseñando a 'leer en la vida que vivimos todos los días, la realidad profunda de vivir'" (Colegio de Arquitectos de Chile. Premio Nacional de Arquitectura - Chile. Santiago de Chile: Ediciones Babieca, 2020, p. 93).

Entre 1984 y 1987 se desempeñó como decano de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UCV, cargo que ejerció por dos períodos, hasta 1990. Desde los orígenes de la Escuela de Arquitectura de la UCV en 1952, Alberto Cruz Covarrubias estuvo diariamente involucrado en diversos aspectos de la vida de la Escuela que ayudó a fundar, así como participó en las diversas travesías por América emprendidas por sus estudiantes; en la actualización de los planes de estudio; dictó el Taller de Amereida, talleres de arquitectura y cursos regulares; y fue un permanente y activo ciudadano de la Ciudad Abierta de Amereida.

Su aporte y trayectoria de más de setenta años en torno a la arquitectura, su relación con la poesía, la importancia del concepto de observación y sus fundamentos para la docencia, quedaron plasmados en más de dos mil doscientos cuadernos y manuscritos, pintados y dibujados en distintos formatos y soportes; doscientas pinturas en distintas técnicas y formatos y miles de documentos que creó y resguardó a lo largo de su vida, los que forman parte del Archivo de la Fundación Alberto Cruz Covarrubias.

Alberto Cruz Covarrubias falleció en Santiago el 24 de septiembre de 2013.

Minisitio desarrollado en colaboración con la Fundación Alberto Cruz Covarrubias.