Durante los primeros años del siglo XX en Chile aparecerían algunas figuras, en ambientes políticos y culturales, denunciando la existencia de una crisis nacional latente, en medio de una época de gran estabilidad política. Esta actitud crítica también vendría de parte de Emilio Rodríguez Mendoza.

En su ensayo de 1899, Ante la decadencia, abordó algunas particularidades socioculturales de la época, convirtiéndose en uno de los primeros en hacer un diagnóstico crítico del país en los años cercanos a su centenario.