Diversos estudios sobre las rutas de ingreso utilizadas por los primeros habitantes de América, reconocen un complejo proceso de poblamiento ocurrido mediante sucesivas exploraciones, colonizaciones y migraciones, las cuales alcanzaron la Patagonia chileno-argentina en el año 12.500 a.C.

Al norte, en el territorio semiárido de Chile, se conoce el sitio Quereo en la comuna de Los Vilos. En dicha quebrada fueron excavados restos de megafauna extinta, como mastodontes, caballos, ciervos de pantanos, camélidos, junto a fauna menor como felinos, cánidos, zorros, roedores, aves y anuros, los cuales fueron posiblemente cazados en el lugar en el año 9.500 a.C. En un antiguo pantano, también próximo a Los Vilos y a 10 kilómetros de la costa, se encuentra el sitio Santa Julia, donde restos de caballo americano fueron recientemente excavados junto a un fogón datado en 9.000 años a. C. y una punta de cristal de cuarzo con acanaladura, típica de los primeros cazadores de grandes herbívoros.

En el centro-sur del país se ha excavado otro sitio de caza y faenamiento de fauna, similar a Quereo, ubicado en una paleoplaya de la laguna de Tagua-Tagua en el valle del Cachapoal. Tagua-Tagua posee una fecha de 9.000 años a.C. y los arqueólogos lograron recuperar osamentas incompletas de mastodontes, ciervos, caballo, zorros, coipos, ratones, ranas, aves acuáticas y peces, probablemente faenadas con herramientas de piedra y hueso asociadas a ellos.

En las cercanías de Puerto Montt, se ubica el sitio Monte Verde, el cual constituye uno de los más antiguos y australes asentamientos de cazadores-recolectores en ambientes boscosos. Este sitio posee una extraordinaria fecha de 12.500 a.C. y en las excavaciones fueron despejadas las bases de estructuras rectangulares "tipo toldo", áreas de preparación de herramientas y fogones. Los cazadores de Monte Verde llevaron a su campamento seis mastodontes y un paleocamélido, sin embrago, la mayor cantidad de recursos para la subsistencia provenían de la recolección de vegetales como semillas, hojas, frutas, papas silvestres, tallos, raíces, totora, boldo y moluscos dulceacuícolas recogidos en alguna laguna lejana. De igual modo, artefactos de hueso y madera, como mangos, morteros y dardos; y otros de piedra, como puntas de proyectil, boleadoras y manos de moler, fueron utilizados por los habitantes de este sitio.

Mucho más al sur, en la región denominada de estepas subantárticas, se han detectado asentamientos como cueva Fell, Palli Aike y Cerro Sota, pertenecientes a los primeros cazadores terrestres que habitaron los aleros y cuevas patagónicas. En Fell, se hallaron puntas "cola de pescado" para la caza de grandes mamíferos y otras herramientas de piedra como raspadores, raederas, cuchillos afilados, machacadores toscos, punzones finos y retocadores confeccionados en hueso. Los habitantes de estas cavernas consumían en fechas cercanas al 9.000 a.C., milodones, caballos, guanacos, zorros, pumas, aves, roedores y también recolectaban huevos de avestruz.

Debido a que diferían enormemente de las actuales condiciones, al excavar los sitios "paleoindios", arqueólogos, geólogos y botánicos han dado suma importancia a la reconstrucción del ambiente, la flora y la fauna finiplestocénica y los modos de vida paleoindios en las distintas zonas biogeográficas del país. Las variaciones existentes entre la costa y los Andes, así como entre la aridez del desierto y las estepas australes subantárticas, configuraban una multiplicidad enorme de escenarios ecológicos desplegados por donde las bandas transitaron y se asentaron al finalizar la era glacial.