Durante el gobierno de José Joaquín Prieto se llevaron a cabo los primeros intentos por controlar a la prensa escrita. El proyecto de ley de 1839 buscó legalizar este interés gubernamental, más no fue aprobado en su forma original. En el gobierno de Manuel Bulnes, las disputas políticas en los medios hicieron que el fallido proyecto, previas modificaciones, se convirtiera en ley de la república. A pesar de que fue criticada y rechazada por la oposición política y sus órganos de prensa, la legislación estuvo en vigencia hasta 1872. Si bien la ley de imprenta de 1846 no era tan diferente a las anteriores que rigieron el país, las penalidades eran mayores incluyendo privación de libertad. Esta situación suscitó la opinión de algunos contemporáneos que la libertad terminaba con la implementación de dicha ley.

Sin embargo, desde 1842 la prensa iniciará una expansión y la lucha liberal por modificar la legislación fue exitosa. Desde 1872, existieron en el país libertades suficientes para el debate. Las nuevas penas sólo contemplaban multas. Para profundizar en este interesante proceso, proponemos la lectura de la ley de imprenta de 1846 y un extracto de libro que da cuenta de este conflicto en una dimensión amplia.