Domingo Melfi publicó su ensayo Dictadura y mansedumbre en 1931, bajo el sello de la revista Atenea. En este libro el tema central es el ejercicio moral de la autoridad, haciendo referencias a hechos de la historia nacional. El propio autor aclara el objetivo de este libro diciendo: "Se trata, en este ensayo, de fijar algunos aspectos morales y psicológicos de la dictadura chilena. Por eso, los nombres de los personajes que en ella intervinieron con sus actos materiales no nos interesan. Por lo demás no hay la pretensión de hacer una historia minuciosa sino simplemente un cuadro de la profunda descomposición moral que es la única herencia que dejan las tiranías". (Melfi, Domingo. Dictadura y mansedumbre. Santiago: [s.n.], 1931. p. 6.)