La expedición colonizadora de Magallanes fundó el fuerte Bulnes en octubre de 1843, en el mismo lugar donde en el siglo XVI Pedro Sarmiento de Gamboa había creado el puerto de San Felipe, de infortunado destino. El establecimiento debía servir como colonia penal, pero el lugar escogido resultó no ser el más apropiado por las rigurosas condiciones climáticas y en 1849 se resolvió trasladar la población a cincuenta kilómetros al norte, en la península de Brunswick, en el sitio conocido como Punta de Arena.