Perteneciente a la emblemática familia Montt, Pedro Montt estudió en el Instituto Nacional y en la Universidad de Chile. Su vasta labor política puede sintetizarse de la siguiente manera: durante ocho períodos, entre 1876 y 1900, fue diputado por Petorca en representación del Partido Nacional, el cual presidió. Participó activamente en las comisiones de Constitución, Legislación y Justicia, en la Comisión Conservadora y en la de Hacienda e Industria. En tres ocasiones fue presidente de la Cámara de Diputados. En el poder ejecutivo ocupó las carteras de Justicia, Industria y Obras Públicas, y Hacienda, respectivamente, durante la administración del Presidente José Manuel Balmaceda. Asimismo, en el gobierno de Jorge Montt sirvió de Ministro del Interior.

Al concluir su diputación por Petorca, fue elegido senador por Cautín en 1900. Como miembro del Senado participó de las Comisiones de Relaciones Exteriores, Instrucción Pública, Presupuestos, Constitución, Legislación y Justicia, y Hacienda. En 1901 fue candidato presidencial de una coalición formada por conservadores y nacionales, pero fue derrotado por el representante de la Alianza Liberal, Germán Riesco. El creciente desprestigio del Presidente Riesco permitió a Pedro Montt perfilarse nuevamente como una alternativa para las elecciones de 1906, cuando finalmente fue elegido Presidente de Chile.