El franciscano Pedro Ángel de Espiñeira llegó a Chile con la misión de fundar el Colegio de Propaganda de Fide en Chillán, en 1757. Desde un comienzo se dedicó activamente a organizar las misiones en territorio pehuenche, etnia que en 1756 firmó un tratado de alianza con la monarquía a cambio de ayuda en su guerra contra los huilliches y llanistas. En 1761 fue nombrado obispo de Concepción, cargo que asumió en 1764. Al año siguiente, inició una larga visita por el territorio de su diócesis, la que se prolongó hasta 1769. Como autoridad eclasiástica le correspondió asumir la delicada misión de recibir las misiones jesuitas tras la expulsión de la Compañía de Jesús en 1767, y reordenar el sistema misional bajo la égida del Colegio de Chillán.