En Francia, Martín Cerda, fue testigo del desarrollo de gran parte de las ideas que contribuyeron a modelar el pensamiento intelectual contemporáneo. En París presenció el desenvolvimiento del existencialismo encabezado por Jean Paul Sartre y accedió a las lecturas de los escritores más importantes de la década de 1950 europea. Martín Cerda, fue uno de los primeros intelectuales chilenos en estudiar figuras como Roland Barthes, George Lukacs, Ernest Junger, Martin Heidegger, Walter Benjamín, Teodoro Adorno, Paul Valery, Jean Paul Sartre, Francis Scott Fitzgerald, André Malraux, entre tantos otros. Y fue el primero en traducir las ideas de dichos autores para el lector chileno, mediante sus ensayos que tuvieron por tema explicar y contextualizar sus ideas.

En los textos de Martín Cerda subyace una suma de distintas opciones ideológicas y estéticas como el estructuralismo de Roland Barthes, el nihilismo de Friedrich Nietzsche, la visión alegórica de Walter Benjamín. Todos estos contenidos los dio a conocer en agudos y breves ensayos periodísticos que a veces superaban la comprensión de sus lectores. Recuerda Enrique Lafourcade que Marcos Chamudes el director de la revista PEC, donde Martín Cerda colaboró durante diez años, se desesperaba con sus artículos no por estar mal escritos o mal informados, sino por su total falta de conexión con la realidad nacional o latinoamericana. De todos modos, sus textos siempre fueron publicados sin cambiar una palabra, pese a la gran cantidad de citas en francés, latín, italiano, inglés y alemán que contenían.