En la poesía popular tradicional se encuentran dos grandes áreas temáticas, que corresponden también a contextos diferentes en la recitación y canto de los versos. El canto a lo humano, propio de celebraciones mas bien profanas o de desafíos entre poetas, y el canto a lo divino, que en general se realiza con motivo de fiestas religiosas o velorios de angelitos, niños muertos a corta edad.

Los poetas populares distinguen seis "fundamentos" (temas) principales en el canto a lo divino: los versos por "Creación de Mundo", los de "Fin de Mundo", los por "Historia Sagrada" (Antiguo y Nuevo Testamento), los por "Nacimiento de Cristo", los por "Pasión y Muerte" y los por "Despedida de Angelito".

Presentamos a continuación un estudio del historiador Maximiliano Salinas sobre la religiosidad popular chilena entre 1870 y 1920, aproximadamente, basada en versos "a lo divino" recogidos de la Lira Popular decimonónica y en testimonios etnográficos de contemporáneos.