Galdames señala que los antepasados de Valentín Letelier son franceses y que realizó sus estudios en Talca y en el Instituto Nacional, donde empezó su carrera de escritor y poeta. En aquel tiempo era rector del Instituto Nacional Diego Barros Arana, quien, según los recuerdos de Galdames, le habría manifestado que Letelier destacaba por su capacidad, sin ser sobresaliente, y su carácter más reflexivo que hablador. Letelier obtuvo distinción unánime en filosofía, letras e historia, lo que para Galdames era un claro indicio de su vocación.