Durante el último tercio del siglo XVIII Valparaíso presentó un acelerado crecimiento, estrechamente ligado a su ascenso como puerto de entrada de productos extranjeros a Chile. Dicho crecimiento, que se aceleraría durante el siglo XIX, poco a poco fue dotando de características urbanas a un puerto que a mediados del siglo XVIII no pasaba de ser un villorrio.

La población se duplicó, pasando de los 2.151 habitantes que anotó el censo de 1778 a 5.317 en 1813, con un crecimiento promedio anual de un 4,5 por ciento, muy alto para la época. Con una tasa de masculinidad (proporción de hombres por 100 mujeres) de 85 por ciento en 1778 y de 72 por ciento en 1813, confirma la percepción de que las mujeres tendían a permanecer más en su hogar mientras que los hombres solían marcharse a buscar trabajo a otras partes, llevando una vida errante y desarraigada de cualquier contexto familiar. Por otra parte, el porcentaje de hijos ilegítimos siguió la misma norma que en el resto del país; esto es, una alta proporción que en ocasiones llegaba a superar el 40 por ciento del total de los nacidos.