Óscar Hahn nació el 6 de julio de 1938 en la ciudad de Iquique, Chile. Estudió en el Instituto Pedagógico de Santiago de la Universidad de Chile, donde se tituló como profesor de castellano. Continuó sus estudios en la Universidad de Iowa, Estados Unidos, donde obtuvo el grado de Master of Arts en 1972. Posteriormente volvió a Chile y se trasladó al norte donde ejerció como profesor de literatura de la Universidad de Chile sede Arica.

En 1959, obtuvo el Premio de Poesía de la Federación de Estudiantes de Chile. El año 1961 obtuvo el Premio Alerce de la Sociedad de Escritores de Chile por la obra Esta rosa negra. En 1967 obtuvo el Premio Único del Primer Certamen Zonal de Poesía Nortina de la Universidad de Chile, ex-sede Antofagasta.

Después del golpe de Estado de 1973 fue detenido el 11 de septiembre de 1973, razón que lo obligó a buscar nuevos horizontes tras encontrarse cesante diez días después, cuando fue puesto en libertad.

En 1974 viajó a Estados Unidos para radicarse definitivamente e intentar reorganizar su vida. Obtuvo el grado de Doctor en Filosofía en la Universidad de Maryland, Estados Unidos. Entre 1978 y 1988 fue colaborador de Handbook of Latin American Studies de la Biblioteca del Congreso de Washington D.C.

Su obra poética se inició en 1961 con Esta rosa negra, al que le siguieron, Agua final en 1967, Arte de morir en 1977, Mal de amor en 1981, Imágenes nucleares en 1983, Flor de enamorados en 1987, Estrellas fijas en un cielo blanco en 1989, Versos robados y Antología virtual en 1996, en el 2006 publicó Obra poética y En un abrir y cerrar de ojos, por el cual recibió el Premio Casa de América de Poesía (2006) y el Premio de Poesía José Lezama Lima (2008). Sus últimas publicaciones son Pena de vida en 2008, Archivo expiatorio. Poesías completas 1961-2009 en 2009 y La primera oscuridad en 2011.

Actualmente es miembro de la Academia Chilena de la Lengua y continúa ejerciendo como Profesor de Literatura Hispanoamericana de la Universidad de Iowa.