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Peones y vagabundos

Desde la segunda mitad del siglo XIX, el valle central chileno se transformó como consecuencia del auge cerealero. Una de las transformaciones sociales más visibles que éste generó fue el aumento de la población flotante en los medios rurales. La tierra se volvió un medio altamente rentable, lo que incentivó la inversión en bienes de capital y la expulsión de buena parte de la población que vivía en las haciendas bajo el sistema de inquilinaje. Miles de hombres fueron forzados a migrar en busca de trabajo en obras públicas, servicios urbanos, minas o en la temporada de cosecha, período en el cual las haciendas cerealeras contrataron a un gran número de peones temporales.