Este libro lo escribió para ser presentado nuevamente en el certamen Varela. Lo compuso entre junio y julio de 1887, entregándolo al concurso el 25 de agosto. Sin embargo, recién fue publicado en diciembre de ese año.

Para la elaboración de esta obra, Darío se inspiró en los datos históricos proporcionados por Eduardo de la Barra, sobre el Combate Naval de Iquique. El tema y la magnificencia del poema le valieron el primer premio en el certamen.

Darío dedicó Canto épico a las Glorias de Chile al presidente don José Manuel Balmaceda: "Señor: Si algo puede valer este canto a las glorias heroicas de Chile, mi segunda patria, acéptelo usted como un homenaje al hombre ilustre, y como un recuerdo al padre de uno de mis mejores amigos" (Dedicatoria. Canto épico a las glorias de Chile. Santiago: Imprenta El Globo, 1918. 30 p.)