Hacia 1865 Chillán era una ciudad de importancia no menor en el contexto de la República. Con una población de aproximadamente 8.000 habitantes, había logrado dejar en el olvido los efectos del terrible terremoto que obligó a su traslado en 1835 y progresaba gracias al vigoroso desarrollo del comercio, que disfrutaba de una posición central en un amplio entorno agrícola, organizado en torno a la producción y exportación de cereales.