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Expediciones a los canales patagónicos

Desde principios del siglo XVII, los conflictos internacionales en que se vio involucrada España se hicieron presentes en América a través de la presencia de corsarios ingleses, franceses y holandeses. Por razones geopolíticas, la corona española decidió reforzar las defensas en su posesión más austral, Chiloé, e impedir la instalación de una colonia extranjera en las costas australes del continente.

Tras las expediciones de Bartolomé Gallardo y Antonio de Vea, entre 1674 y 1676, se sucedieron en la segunda mitad del siglo XVIII las del sacerdote jesuita José García (1766-1767), Cosme Ugarte (1767-1768) y Francisco Machado (1768-1770). Hacia fines del siglo, las exploraciones del piloto José de Moraleda (1786-1793) cerraron la etapa colonial del reconocimiento de los archipiélagos australes. Transcurrió más de medio siglo para que las autoridades de la nueva república retomasen la preocupación por explorar, cartografiar y poblar las costas occidentales de la Patagonia.