Mijail Bakunin (1814-1876), de origen aristocrático, rechazó la postura pacifista de Proudhon y llegó a separar el movimiento anarquista del marxista durante la cuarta convención de la Primera Internacional (1872), en la cual se negó a aceptar la posibilidad de crear un Estado centralizado dirigido por los trabajadores, la dictadura del proletariado. Bakunin propugnó que el asociacionismo (anarcosindicalismo) y el método de la acción directa llevarían a la humanidad a su redención. Reivindicó el ateísmo, la abolición de las clases, la igualdad de los sexos, la propiedad común de la tierra y de todas las riquezas. Este pensador fue quien más influyó en los métodos anarquistas que repercutirán en los movimientos sociales del siglo XX.