Durante la colonia, el estamento conformado por las y los mestizos era el más heterogéneo de la estructura social. En relación a las mujeres mestizas, su vida privada también se caracterizó por la diversidad y multiplicidad de roles que cumplieron en la sociedad colonial. Mientras algunas se casaban y formaban una familia estable en las haciendas como inquilinas; otras atendían las pulperías y un grupo mayoritario se dedicaba al trabajo particular como cocineras, lavanderas y costureras, entre otros oficios.

Las mujeres indígenas, luego del proceso de conquista, debieron afrontar diversos destinos como mancebas, esclavas o sirvientas. También muchas de ellas se escaparon a la frontera donde su pueblo mapuche mantenía libertad y autonomía.Las mujeres esclavas eran nodrizas (encargadas de amamantar a los hijos e hijas de sus amas), niñeras o trabajaban en los huertos de las haciendas.En las zonas rurales existía un alto índice de mujeres viudas, producto de la alta tasa de mortalidad masculina. Este fenómeno hacía que uno de cada cinco niños naciera fuera del matrimonio, configurándose así la figura de la madre soltera y del huacho chileno.