Las actualidades fueron una de las formas típicas del cine silente. Eran filmes informativos breves, que a diferencia de los registros estáticos de las llamadas "vistas", contaban con componentes narrativos e informativos. Fueron el principal antecedente de los noticieros, e incluso se les llamó por el mismo nombre, aún cuando los noticieros eran ya una forma estandarizada y regular por medio de la cual se exhibían las noticias.

Las "actualidades extraordinarias" también llamadas "suplementarias" o "complementarias", eran notas de especial interés informativo y noticioso, que se presentaban junto a los noticieros de cine, y que algunas veces tenían una duración de más de veinte minutos. A diferencia de las actualidades comunes -lo que hoy se podría equiparar a una nota dentro de un noticiero televisivo-, estas actualidades eran publicitadas de forma llamativa y daban cuenta de sucesos noticiosos como terremotos o incendios, y de actividades destacadas como eventos deportivos, celebraciones o visitas ilustres. En ocasiones reemplazaban a las notas regulares y otras veces se sumaban a éstas.