Editada entre 1857 y 1858 en la imprenta de Jean Baptiste Lebas de Valparaíso, bajo la dirección del pedagogo español Enrique María de Santa Olalla, fue una de las primeras publicaciones para niños en incluir imágenes producidas en Chile.

Número a número, la obra abordaba diversos tópicos sobre ciencias, religión, historia, geografía y cultura nacional a través de artículos acompañados por litografías, entre las que destaca la serie de ilustraciones sobre oficios chilenos cuyo autor habría sido el propio Santa Olalla.

La Enciclopedia de la infancia, a través de sus entradas ilustradas, tuvo por objeto, tanto "interesar a la lectura", como "fijar más la idea del lector hacia la materia que estudia" ("Prospecto". Enciclopedia de la infancia. Valparaíso: Impr. mecánica de J.B. Lebas, 12 de junio de 1857).