Durante la dictadura el trabajo de investigación científica se vio fuertemente deteriorado. Los laboratorios que se habían instalado sufrieron la partida de muchos de sus integrantes, ya sea por razones políticas (detenciones o exilio) o porque los investigadores se fueron de Chile en busca de mejores condiciones para realizar su trabajo.

En este contexto de violencia y temor generalizado, fueron pocos los que sacaron la voz por la defensa de la ciencia y sus estudiantes. Entre ellos destacan Hermann Niemeyer y Joaquín Luco quien, además, en 1978 fue uno de los fundadores de la Comisión Chilena de Derechos Humanos.